Η ΑΕΚ άφησε πίσω της την πίκρα από τον χαμένο τελικό του Basketball Champions League και επέστρεψε στις νίκες, επικρατώντας με 87-81 του Άρη στη SUNEL Arena και έκανε το 1-0 στα προημιτελικά της Stoiximan GBL.
Η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα έβγαλε αντίδραση μετά τη δύσκολη εβδομάδα που προηγήθηκε και, παρότι αγχώθηκε στο τέλος, κράτησε τη νίκη και έκανε το πρώτο βήμα για την πρόκριση στα ημιτελικά.
Το ματς
Στη συνέχεια η Ένωση ανέβασε την έντασή της, βρήκε λύσεις από Μπράουν, Μπάρτλεϊ και Λεκαβίτσιους και πήγε στα αποδυτήρια μπροστά με 46-40.
Το παιχνίδι ξεκίνησε ισορροπημένα, με την ΑΕΚ να βρίσκει νωρίς ρυθμό από την περιφέρεια και να προηγείται με 9-2, όμως ο Άρης αντέδρασε και έκλεισε την πρώτη περίοδο στο 17-17.
Η ΑΕΚ έδειξε να «καθαρίζει» το παιχνίδι στην τρίτη περίοδο, όταν ανέβασε τη διαφορά ακόμα και στους 20 πόντους, παίζοντας καλό μπάσκετ και ελέγχοντας πλήρως τον ρυθμό. Ο Μπράουν ξεχώρισε με εντυπωσιακές φάσεις και ενέργεια και η Βασίλισσα μπήκε στην τελευταία περίοδο με σημαντικό προβάδισμα.
Ο Άρης όμως δεν τα παράτησε. Με πρωταγωνιστή τον Νουά επέστρεψε δυνατά στο παιχνίδι και μείωσε ακόμα και στους τρεις πόντους (79-76), βάζοντας πίεση στην ΑΕΚ στα τελευταία λεπτά.
Εκεί η ομάδα του Σάκοτα έβγαλε ψυχραιμία και βρήκε τις λύσεις που χρειαζόταν για να κρατήσει τη νίκη και να κάνει το 1-0 στη σειρά απέναντι στην ομάδα του Μίλιτσιτς.
Κορυφαίοι για την ΑΕΚ ήταν ο Μπράουν με 15 πόντους και 5 ριμπάουντ, ενώ σημαντική ήταν και η προσφορά του Μπάρτλεϊ με 11 πόντους, 6 ριμπάουντ και 6 ασίστ.
Η σειρά πλέον μεταφέρεται στη Θεσσαλονίκη, όπου η Βασίλισσα θα ψάξει ακόμα μία νίκη για να «κλειδώσει» την παρουσία της στα ημιτελικά, που θα βρεθεί αντιμέτωπη με τον Ολυμπιακό.
Διαιτητές: Παπαπέτρου, Πιτσίλκας, Χατζημπαλίδης
Τα δεκάλεπτα: 17-17, 46-40, 66-54, 87-81
ΑΕΚ (Σάκοτα): Γκρέι 7, Σκορδίλης 2, Μπράουν 15, Κατσίβελης 3(1), Φλιώνης 7(1), Φίζελ 5, Λεκαβίτσιους 16(3), Αρσενόπουλος, Νάναλι 13(3), Μπάρτλεϊ 11(1), Χαραλαμπόπουλος 8(1).
Άρης Betsson (Μίλιτσιτς): Μήτρου-Λονγκ 9, Χατζηλάμπρου, Τζόουνς 8, Νουά 31, Τσαιρέλης, Φόρεστερ 8, Πουλιανίτης, Μποχωρίδης 2, Χάρελ 7, Άντζουσιτς 2, Αντετονκούνμπο 3, Κουλμπόκα 8.
