Με νίκη, αλλά κυρίως με μια εμφάνιση που άφησε πολύ πιο θετικές εντυπώσεις, ολοκλήρωσε η ΑΕΚ το πρώτο στάδιο της καλοκαιρινής της προετοιμασίας στην Ολλανδία. Απέναντι στη Γκρόνινγκεν, την πιο δυνατή αντίπαλο που αντιμετώπισε μέχρι στιγμής, η ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς έβγαλε χαρακτήρα, ποιότητα και νοοτροπία νικητή, φτάνοντας στην ανατροπή με 2-1, παρότι αγωνίστηκε για περισσότερο από μισή ώρα με δέκα ποδοσφαιριστές μετά την αποβολή του Ρέλβας. Τα γκολ των Ζίνι και Καλοσκάμη χάρισαν τη νίκη στην Ένωση, που έδειξε σαφή σημάδια προόδου σε σχέση με τα προηγούμενα φιλικά.
Στο τελευταίο φιλικό επί ολλανδικού εδάφους, ο Μάρκο Νίκολιτς διαφοροποίησε την προσέγγισή του, εγκαταλείποντας τις μικτές ενδεκάδες των προηγούμενων αγώνων. Παρέταξε ένα σχήμα που μοιάζει να έχει προβάδισμα ενόψει της νέας σεζόν, με τον Μπρινιόλι κάτω από τα δοκάρια, τους Ρότα και Πήλιο στα άκρα της άμυνας, τους Μουκουντί και Ρέλβας για πρώτη φορά μαζί στο κέντρο της άμυνας, τους Μαρίν και Κάιρινεν στα χαφ, τους Ζούμπκοφ και Κοϊτά στα άκρα και το δίδυμο Βάργκα – Γιόβιτς στην επίθεση.
Ο Κοϊτά έκανε τη διαφορά
Η ΑΕΚ μπήκε δυνατά και είχε τον απόλυτο έλεγχο στο πρώτο ημίχρονο. Κορυφαίος της ήταν ο Κοϊτά, που αποτέλεσε μόνιμη πηγή κινδύνου. Μόλις στο 2ο λεπτό σημάδεψε το δοκάρι με απευθείας εκτέλεση φάουλ, ενώ στο 18′ δημιούργησε υποδειγματικά τη μεγαλύτερη ευκαιρία της Ένωσης, όταν μετά από εξαιρετική προσωπική ενέργεια έβγαλε τετ α τετ τον Βάργκα, όμως ο Βάσεν απέκρουσε το πλασέ του Ούγγρου.
Η Γκρόνινγκεν ισορρόπησε σταδιακά και απείλησε προς το τέλος του ημιχρόνου. Ο Μπρινιόλι αντέδρασε σωστά στο 31′, ενώ στο 39′ το δοκάρι έσωσε την ΑΕΚ μετά το λάθος του Μαρίν στην ανάπτυξη. Η Ένωση έκλεισε καλύτερα το πρώτο μέρος, με νέο επικίνδυνο σουτ του Κοϊτά.
Η αποβολή άλλαξε τις ισορροπίες
Στο δεύτερο ημίχρονο ο Νίκολιτς διατήρησε σχεδόν ολόκληρη την ενδεκάδα του, πραγματοποιώντας μόνο δύο αλλαγές με την είσοδο των Μάνταλου και Σαχαμπό.
Το παιχνίδι απέκτησε μεγάλη ένταση, με δυνατές μονομαχίες και αρκετές διακοπές. Η κατάσταση ξέφυγε στο 55ο λεπτό, όταν ο Ρέλβας αποβλήθηκε με απευθείας κόκκινη κάρτα μετά από σκληρό μαρκάρισμα, αφήνοντας την ΑΕΚ με δέκα παίκτες.
Παρά το αριθμητικό μειονέκτημα, οι «κιτρινόμαυροι» δεν έχασαν την αυτοσυγκέντρωσή τους και συνέχισαν να ψάχνουν το γκολ, με τον Βάργκα να απειλεί δύο φορές μέσα σε λίγα λεπτά.
Ανατροπή με ποιότητα και προσωπικότητα
Μετά τη μία ώρα αγώνα ο Νίκολιτς άλλαξε σχεδόν ολόκληρη την ομάδα, κρατώντας μόνο τον Μπρινιόλι. Οι πολλές αλλαγές επηρέασαν προσωρινά τη συνοχή της ΑΕΚ και στο 65′ η Γκρόνινγκεν προηγήθηκε με τον Ζαουάντα.
Η απάντηση όμως ήταν άμεση. Στο 74′, μετά από πίεση του Κουτέσα, ο Ζίνι έκλεψε την μπάλα, βγήκε απέναντι από τον τερματοφύλακα και με ψύχραιμο πλασέ έκανε το 1-1.
Η Ένωση δεν αρκέστηκε στην ισοπαλία. Συνέχισε να πιέζει και στο 83′ ολοκλήρωσε την ανατροπή, όταν μετά από εκτέλεση φάουλ του Μάνταλου, ο Καλοσκάμης πήρε την κεφαλιά και έστειλε την μπάλα στα δίχτυα για το τελικό 2-1. Μάλιστα, λίγο αργότερα ο Κουτέσα είχε μεγάλη ευκαιρία να δώσει ακόμη μεγαλύτερες διαστάσεις στη νίκη, όμως νικήθηκε σε τετ α τετ.
Η ΑΕΚ ολοκλήρωσε έτσι το πρώτο στάδιο της προετοιμασίας με νίκη απέναντι σε αντίπαλο υψηλότερου επιπέδου, δείχνοντας εμφανή πρόοδο, έντονη αγωνιστική ταυτότητα και κυρίως τη νοοτροπία που θέλει να περάσει ο Μάρκο Νίκολιτς ενόψει της νέας σεζόν.
