Η ΑΕΚ έδειξε βελτιωμένο πρόσωπο στη Θεσσαλονίκη και έφτασε κοντά σε ένα σημαντικό εκτός έδρας αποτέλεσμα, όμως δεν κατάφερε να ολοκληρώσει την προσπάθειά της με επιτυχία. Η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα ηττήθηκε με 65-62 από τον ΠΑΟΚ στο πλαίσιο της Stoiximan GBL, πληρώνοντας το κακό της διάστημα στην τελευταία περίοδο. Παρά την εξαιρετική αμυντική λειτουργία της στο πρώτο ημίχρονο και την προσπάθεια επιστροφής στο φινάλε, η Ένωση γνώρισε τη δεύτερη ήττα της στο πρωτάθλημα.
Δυναμικό ξεκίνημα, αλλά προβάδισμα για τον ΠΑΟΚ
Ο Ντράγκαν Σάκοτα επέλεξε τους Νόλεϊ, Φλιώνη, Τζόζεφ, Γουίλιαμς και Μπάρτλεϊ για την αρχική πεντάδα της ΑΕΚ, ενώ ο ΠΑΟΚ άρχισε με τους Γκρέι, Ταϊρί, Όσμαν, Αλεξάντερ και Μπαζίνα.
Η Ένωση μπήκε με ενέργεια στο παρκέ και προηγήθηκε με 0-5, όμως οι γηπεδούχοι απάντησαν άμεσα με ένα δικό τους σερί πέντε πόντων. Στη συνέχεια, ο Ταϊρί ανέλαβε πρωτοβουλίες και βοήθησε τον ΠΑΟΚ να αποκτήσει διαφορά έξι πόντων, με το σκορ να φτάνει στο 17-11. Ο Τζόζεφ, ωστόσο, έδωσε λύσεις στην επίθεση της ΑΕΚ και μείωσε σε 17-15, έχοντας ήδη σημειώσει 10 πόντους. Το πρώτο δεκάλεπτο ολοκληρώθηκε με τους Θεσσαλονικείς μπροστά στο σκορ με 20-15.
Κυριαρχία της Ένωσης στην άμυνα
Στη δεύτερη περίοδο, η ΑΕΚ ανέβασε κατακόρυφα την αμυντική της απόδοση. Ο ΠΑΟΚ δυσκολευόταν να βρει λύσεις και έμεινε χωρίς καλάθι στα πρώτα τρία λεπτά, επιτρέποντας στην Ένωση να ισοφαρίσει σε 20-20 και στη συνέχεια να περάσει μπροστά με 22-20.
Οι «κιτρινόμαυροι» συνέχισαν να πιέζουν, με τον Μπάρτλεϊ να ευστοχεί από την περιφέρεια και να διαμορφώνει το 25-24 υπέρ της ΑΕΚ. Οι γηπεδούχοι έβρισκαν σκορ κυρίως από τη γραμμή των βολών, με την ομάδα του Σάκοτα να κλείνει το πρώτο ημίχρονο στο +4, προηγούμενη με 29-25.
Ανέκτησε το προβάδισμα ο ΠΑΟΚ
Με την επιστροφή των δύο ομάδων στο παρκέ, ο ΠΑΟΚ εμφανίστηκε πιο αποτελεσματικός και ανέκτησε το προβάδισμα με 32-31. Ο Τζόζεφ κράτησε την ΑΕΚ κοντά στο σκορ, ισοφαρίζοντας σε 35-35, όμως στη συνέχεια οι Όσμαν και Αλεξάντερ έδωσαν ώθηση στους γηπεδούχους.
Η διαφορά έφτασε στους έξι πόντους, με το σκορ στο 41-35, καθώς η Ένωση αντιμετώπισε προβλήματα στα αμυντικά ριμπάουντ. Ο Λεκαβίτσιους με τρίποντο έδωσε ανάσα στην ΑΕΚ, μειώνοντας σε 45-42, ενώ η τρίτη περίοδος ολοκληρώθηκε με τον ΠΑΟΚ να προηγείται με 47-44.
Η προσπάθεια επιστροφής και η καθοριστική παρέμβαση του Ταϊρί
Στο ξεκίνημα της τελευταίας περιόδου, ο ΠΑΟΚ εκμεταλλεύτηκε τα λάθη της ΑΕΚ και ξέφυγε με 54-46. Οι κακές επιθετικές επιλογές της Ένωσης έδωσαν στους γηπεδούχους την ευκαιρία να χτυπήσουν στο transition και να ανεβάσουν τη διαφορά στο 57-46.
Η ΑΕΚ, όμως, δεν εγκατέλειψε τη μάχη. Ο Μπράουν έδωσε ενέργεια στην ομάδα με δύο εντυπωσιακά καρφώματα, ενώ το τρίποντο που ακολούθησε έφερε το σκορ στο 57-53. Ο Ταϊρί απάντησε με προσωπικές ενέργειες και ο ΠΑΟΚ απέκτησε ξανά σημαντικό προβάδισμα, φτάνοντας στο 62-53.
Η Ένωση επιχείρησε την ύστατη αντεπίθεση και με τρίποντο του Μπάρτλεϊ μείωσε σε 62-59, περίπου ένα λεπτό πριν από τη λήξη. Ωστόσο, ο Ταϊρί βρήκε ξανά τη λύση σε κρίσιμο σημείο, πετυχαίνοντας καθοριστικό καλάθι για το 64-59 και ουσιαστικά γέρνοντας την πλάστιγγα υπέρ του ΠΑΟΚ. Ο Γουίλιαμς με τρίποντο διαμόρφωσε το τελικό 65-62, με την ΑΕΚ να φεύγει από την Πυλαία χωρίς το αποτέλεσμα που διεκδίκησε μέχρι τα τελευταία δευτερόλεπτα.
Τα δεκάλεπτα: 20-15, 25-29, 47-44, 65-62.
ΠΑΟΚ (Τρινκιέρι): Γκρέι 6, Ταϊρί, Όσμαν, Αλεξάντερ, Χουγκάζ, Κακλαμανάκης, Φόστερ 4, Περσίδης, Φίλιος, Μουρ, Καλάθης, Μπαζίνας 8.
ΑΕΚ (Σάκοτα): Σκορδίλης, Μπράουν, Νόλεϊ, Κατσίβελης, Λαρεντζάκης, Φλιώνης, Λεκαβίτσιους, Χαρτώνας, Γουίλιαμς 4, Τζόζεφ, Μπάρτλεϊ, Τσαλμπούρης.
