Η ΑΕΚ έφυγε με άδεια χέρια από τα Ιωάννινα, γνωρίζοντας την ήττα με 95-84 από τον Βίκο Φάλκονς, ο οποίος πανηγύρισε την πρώτη του νίκη σε επαγγελματική κατηγορία. Η Ένωση παρουσίασε μεγάλες αδυναμίες σε άμυνα και ριμπάουντ, δεν μπόρεσε να διατηρήσει την καλή εικόνα που έβγαλε για ένα διάστημα στο δεύτερο ημίχρονο και γνώρισε μια ήττα που μεγαλώνει τον προβληματισμό για την αγωνιστική της κατάσταση.
Οι απουσίες των Ερτέλ και Νόλεϊ, σε συνδυασμό με την τιμωρία του Ντέρικ Γουίλιαμς, περιόρισαν τις επιλογές του Ντράγκαν Σάκοτα. Ωστόσο, τα προβλήματα της ΑΕΚ δεν περιορίστηκαν στο έμψυχο δυναμικό. Οι γηπεδούχοι κυριάρχησαν στα ριμπάουντ, εκμεταλλεύτηκαν τις αδυναμίες της Ένωσης και έφτασαν σε μια σπουδαία επικράτηση. Καθοριστική αποδείχθηκε και η αποβολή του Γκρεγκ Μπράουν με πέντε φάουλ στην τρίτη περίοδο.
Προβάδισμα για τον Βίκο στο πρώτο ημίχρονο
Η ΑΕΚ ξεκίνησε με τους Λαρεντζάκη, Φλιώνη, Τζόζεφ, Μπάρτλεϊ και Τσαλμπούρη στην αρχική πεντάδα. Με τον Τζόζεφ να δίνει λύσεις κοντά στο καλάθι, προηγήθηκε με 5-2, όμως οι γηπεδούχοι εκμεταλλεύτηκαν τις αμυντικές αδυναμίες της και πέρασαν μπροστά. Ο Λαρεντζάκης με δύο τρίποντα και εύστοχες βολές έδωσε ξανά το προβάδισμα στην Ένωση με 15-11.
Το πρώτο δεκάλεπτο ολοκληρώθηκε με τον Βίκο να προηγείται 20-16, ενώ στη δεύτερη περίοδο οι γηπεδούχοι συνέχισαν να βρίσκουν λύσεις. Η ΑΕΚ ισοφάρισε προσωρινά, με τον Λαρεντζάκη και τον Κατσίβελη να συνεισφέρουν επιθετικά, αλλά δεν κατάφερε να ελέγξει τα αμυντικά ριμπάουντ. Ο Βίκος πήρε σημαντικούς πόντους δεύτερης ευκαιρίας και ξέφυγε με έξι πόντους (32-26).
Ο Μπάρτλεϊ προσπάθησε να κρατήσει την Ένωση κοντά στο σκορ, πετυχαίνοντας 12 πόντους στο πρώτο ημίχρονο. Η ΑΕΚ πήγε στα αποδυτήρια με το εις βάρος της 46-43, έχοντας ήδη πληρώσει την αδυναμία της κάτω από τα καλάθια.
Η αποβολή του Μπράουν έδωσε την ευκαιρία στους γηπεδούχους
Στην επανάληψη, η Ένωση μπήκε πιο δυνατά και με πρωταγωνιστές τους Μπάρτλεϊ και Τζόζεφ ανέτρεψε την κατάσταση, παίρνοντας το προβάδισμα με 51-49. Ο Λαρεντζάκης ανέβασε τη διαφορά στο +3 (54-51), όμως ο Βίκος δεν άφησε την ΑΕΚ να ξεφύγει και ισοφάρισε σε 56-56.
Το παιχνίδι άλλαξε όταν ο Γκρεγκ Μπράουν αποβλήθηκε με πέντε φάουλ, περίπου 3,5 λεπτά πριν από το τέλος της τρίτης περιόδου. Με το σκορ στο 59-57, η ΑΕΚ έχασε μία σημαντική λύση στη ρακέτα και οι γηπεδούχοι εκμεταλλεύτηκαν την εξέλιξη. Με σερί 10-0 έφτασαν στο 69-57, ενώ το τρίτο δεκάλεπτο έκλεισε με το σκορ στο 71-60.
Δεν μπόρεσε να επιστρέψει η ΑΕΚ
Η Ένωση επιχείρησε να αντιδράσει στην τελευταία περίοδο και με ένα γρήγορο 6-0 μείωσε σε 71-66. Η απάντηση του Βίκου, όμως, ήρθε με δύο τρίποντα που επανέφεραν τη διαφορά στους 11 πόντους (77-66).
Σαν να μην έφταναν τα αγωνιστικά προβλήματα, ο Φρανκ Μπάρτλεϊ τραυματίστηκε προσωρινά, όταν πάτησε άσχημα στο παρκέ, περίπου 5:46 πριν από τη λήξη. Ο Αμερικανός επέστρεψε στη συνέχεια, αλλά η ΑΕΚ δεν κατάφερε να αλλάξει την εικόνα της αναμέτρησης.
Οι γηπεδούχοι ανέβασαν τη διαφορά μέχρι και τους 16 πόντους (84-68) και διατήρησαν τον έλεγχο μέχρι το τέλος, φτάνοντας στο τελικό 95-84. Έτσι, ο Βίκος Φάλκονς πανηγύρισε την πρώτη του νίκη σε επαγγελματική κατηγορία, με την ΑΕΚ να φεύγει από τα Ιωάννινα με μια εμφάνιση που αφήνει πολλά ερωτήματα.
Τα δεκάλεπτα: 20-16, 46-43, 71-60, 95-84.
Βίκος Φάλκονς (Γιαπλές): Σμιθ 2, Καρακώστας 17, Άλμονορ 2, Αγραβάνης 15, Σωτηρίου 1, Φλόιντ 9, ΜακΝαίρ 5, Τζάστις 8, Γόντικας 9, Πατρίκης 7, Φρίμαν 20, Πόζογλου.
ΑΕΚ (Σάκοτα): Σκορδίλης 4, Μπράουν 5, Κατσίβελης 11, Λαρεντζάκης 23, Φλιώνης 7, Λεκάβιτσιους 3, Γυμνόπουλος, Χαρτώνας, Τζόζεφ 9, Μπάρτλεϊ 18, Τσαλμπούρης 4.
