Πρόκριση στους «8» του Euro πανηγύρισε η «εφτάψυχη» Αγγλία, με νίκη 2-1, στην παράταση, επί της μαχητικής Σλοβακίας, στο πλαίσιο της φάσης των «16».
Η Σλοβακία μπήκε με πολλή αυτοπεποίθηση στον αγώνα και δικαιώθηκε, στο 25’, με γκολ του Σρανζ, ενώ η Αγγλία ήταν και πάλι πολύ υποτονική.
Το σκηνικό άλλαξε, κάπως, στο δεύτερο μέρος, όταν οι Άγγλοι ανέβασαν «στροφές», είχαν σουτ του Ράις στο δοκάρι, στο 81’, και έπρεπε να φτάσουμε στο 5ο λεπτό των καθυστερήσεων, για να ισοφαρίσει ο Μπέλινγκχαμ με ένα απίθανο ανάποδο ψαλίδι και να στείλει το παιχνίδι στην παράταση.
Εκεί, οι Άγγλοι ανέτρεψαν το σκορ, με γκολ του Κέιν, πριν συμπληρωθεί το πρώτο λεπτό και, με σωστή διαχείριση του υπόλοιπου αγώνα, πήραν τη νίκη, με σκορ 2-1.
Έτσι, η Αγγλία προκρίθηκε στους «8» του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, όπου θα αντιμετωπίσει την Ελβετία, το Σάββατο 6 Ιουλίου, στο Ντίσελντορφ.
Με ποδοσφαιρικό «θράσος» ξεκίνησε το ματς η Σλοβακία, προσπάθησε να αιφνιδιάσει την Αγγλία με ένα γρήγορο γκολ και, στο 5’, ο Χάνκο έφτασε μέσα στην αντίπαλη περιοχή, αλλά το γύρισμά του πέρασε απ’ όλους.
Η Αγγλία προσπάθησε να ελέγξει αγώνα και απείλησε, στο 9’, όταν ο Μπέλινγκχαμ βρήκε τον αμαρκάριστο Τρίπιερ, σε πλάγια θέση, το πλασέ του οποίου ήταν εντελώς άστοχο.
Η φάση αυτή δεν πτόησε τη Σλοβακία και, στο 12’, ο Χαράσλιν βγήκε στην «πλάτη» της αγγλικής άμυνας, έφτασε σε θέση βολής και σούταρε, όμως στην πορεία της μπάλας παρενεβλήθη ο Γκουέι, και ο Τρίπιερ απομάκρυνε τον κίνδυνο.
Το παιχνίδι ήταν πολύ ισορροπημένο, στο πρώτο 20λεπτο, με δυνατές μονομαχίες και την Αγγλία, μεταξύ 23’ και 24’, απείλησε, με κεφαλιά του Κέιν, που κόντραρε και κατέληξε κόρνερ και με βολέ του Μέινου, που ήταν άστοχο.
Η Σλοβακία δεν πτοήθηκε και άνοιξε το σκορ, στο 25’, όταν ο Στρέλετς πάσαρε στον Σρανζ, με ωραία κάθετη πάσα και αυτός, με εξωτερικό πλασέ, έγραψε το 1-0.
Η εικόνα της Αγγλίας ήταν πολύ κακή και είχε μια ανούσια πίεση, με αποτέλεσμα να μην δημιουργήσει ούτε μία επικίνδυνη φάση, στα καρέ του Ντουμπράβκα, μέχρι το τέλος του ημιχρόνου.
*** Οι Άγγλοι μπήκαν πιο δυναμικά, στον αγωνιστικό χώρο, με το ξεκίνημα της επανάληψης και, στο 50’, ο Φόντεν, ύστερα από ασίστ του Τρίπιερ, πέτυχε γκολ, αλλά ήταν εκτεθειμένος και το τέρμα ακυρώθηκε και, δύο λεπτά αργότερα, ο Κέιν μπήκε στην αντίπαλη περιοχή, όμως το σουτ κόντραρε στον Βάβρο και έφυγε κόρνερ.
Στο 55’, σε μια ανύποπτη φάση, στο κέντρο του γηπέδου, ο Στόουνς τα έχασε και ο Στρέλετς, βλέποντας τον Πίκφορντ εκτός εστίας, σούταρε από 50 μέτρα, αλλά ελάχιστα δεν βρήκε στόχο.
Από το σημείο αυτό και μετά, οι Σλοβάκοι αμύνθηκαν σωστά και οι Άγγλοι έπρεπε να φτάσουν στο 78’, για την επόμενη σημαντική ευκαιρία, όταν ο Φόντεν σέντραρε στην περιοχή, όμως η κεφαλιά του αμαρκάριστου Κέιν ήταν άστοχη.
Τρία λεπτά αργότερα, η Αγγλία πλησίασε πιο πολύ από ποτέ στο γκολ, όταν Ράις “σημάδεψε” το αριστερό κάθετο δοκάρι του Ντουμπράβκα, με εκπληκτικό σουτ εκτός περιοχής και ο Κέιν, στην επαναφορά της μπάλας, δεν μπόρεσε να σκοράρει, προ κενής εστίας.
Τελικά, η πίεση της Αγγλίας έφερε αποτέλεσμα, έστω και… πολύ καθυστερημένα, στο 95’, όταν ο Μπέλινγκχαμ, με ασύλληπτο ανάποδο ψαλίδι, ισοφάρισε 1-1 και έστειλε τον αγώνα στην παράταση.
Το “buzzer beater” του Μπέλινγκχαμ έδωσε πνοή στην Αγγλία, που πέτυχε το δεύτερο τέρμα, πριν συμπληρωθεί 1 λεπτό, όταν Κέιν πήρε κεφαλιά-πάσα από τον Τόνεϊ και, με κεφαλιά, έκανε το σκορ 2-1, υπέρ της Αγγλίας.
Από το σημείο εκείνο κι έπειτα, η Αγγλία διαχειρίστηκε πιο ψύχραιμα τον αγώνα, μείωσε τα ρίσκα και η Σλοβακία πήρε μέτρα και, στο 105’, ο προωθημένος Πέκαρικ δεν μπόρεσε, από κοντά, να βρει δίχτυα, αφού πιεζόταν από τον Έζε.
Η Σλοβακία μπήκε αρκετά επιθετικά και στο δεύτερο ημίχρονο της παράτασης, αλλά οι Άγγλοι πρόσεχαν την άμυνά τους, ενώ ο Τόνεϊ είχε ευκαιρία για το 3-1, στο πρώτο λεπτό των καθυστερήσεων, αλλά το δυνατό του σουτ, από τα όρια της περιοχής, ήταν πολύ άστοχο.
ΑΓΓΛΙΑ (Σάουθγκεϊτ): Πίκφορντ, Γουόκερ, Στόουνς, Γκουέι, Τρίπιερ (65’ Πάλμερ), Ράις, Μπέλινγκχαμ (106’ Γκάλαχερ), Σακά, Κέιν (106’ Κόνσα), Μέινου (84’ Έζε), Φόντεν (94’ Τόνεϊ)
ΣΛΟΒΑΚΙΑ (Καλτσόνα): Ντουμπράβκα, Πέκαρικ (109’ Τούπτα), Βάβρο, Σκρίνιαρ, Χάνκο, Κούτσκα (82’ Μπέρο), Λομπότκα, Ντούντα (82’ Μπένες), Σρανζ (93’ Γκιόμπερ), Χαράσλιν (62’ Σούσλοφ), Στρέλετς (62’ Μπόζενικ)
