Η ΑΕΚ θα αντιμετωπίσει το Σάββατο (9/5, 21:00, Cosmote Sport 4) τη Ρίτας Βίλνιους στον μεγάλο τελικό του Basketball Champions League, με τους Λιθουανούς να αποτελούν τη μεγάλη έκπληξη της φετινής διοργάνωσης.
Η ομάδα από το Βίλνιους συμμετέχει για πρώτη φορά στην ιστορία της σε Final Four του BCL και κατάφερε όχι μόνο να φτάσει μέχρι εκεί, αλλά και να αποκλείσει στον ημιτελικό την πανίσχυρη Τενερίφη με εμφατικό τρόπο, επικρατώντας με 87-69.
Η Ρίτας είναι μία από τις πιο ιστορικές ομάδες της Λιθουανίας και ο μεγάλος αντίπαλος της Ζαλγκίρις Κάουνας στο εγχώριο πρωτάθλημα. Ιδρύθηκε το 1997 και έχει κατακτήσει αρκετούς τίτλους στη χώρα της, ενώ έχει και ευρωπαϊκές διακρίσεις στο παρελθόν, κυρίως στο EuroCup και στο ULEB Cup.
Φέτος όμως κάνει την κορυφαία πορεία της στο Basketball Champions League. Η λιθουανική ομάδα παρουσίασε ένα από τα πιο επιθετικά και γρήγορα σύνολα της διοργάνωσης, με το BCL να σημειώνει πως είχε την καλύτερη επίθεση της φετινής σεζόν, σκοράροντας κατά μέσο όρο πάνω από 90 πόντους ανά παιχνίδι.
Στα προημιτελικά απέκλεισε τη σκληροτράχηλη Νίμπουρκ με 2-0 νίκες, δείχνοντας χαρακτήρα και στα δύο παιχνίδια της σειράς. Στο πρώτο ματς επικράτησε με 77-70 στο Βίλνιους, ενώ στη δεύτερη αναμέτρηση άντεξε στην πίεση και πήρε ξανά τη νίκη με 70-69, εξασφαλίζοντας την παρουσία της στο Final Four.
Στον ημιτελικό απέναντι στην έμπειρη Τενερίφη, πολλοί τη θεωρούσαν αουτσάιντερ, όμως η Ρίτας μπήκε από το πρώτο λεπτό με τεράστια ενέργεια, έλεγξε το παιχνίδι και έφτασε σε μία από τις μεγαλύτερες νίκες της ιστορίας της. Μεγάλος πρωταγωνιστής ήταν ο Τζέρικ Χάρντινγκ, ο οποίος οδήγησε επιθετικά τους Λιθουανούς στην πρόκριση.
Η ομάδα του Γκιεντριους Ζιμπένας βασίζεται πολύ στην ένταση, στο γρήγορο τρανζίσιον και στο επιθετικό της ταλέντο. Παίκτες όπως ο Χάρντινγκ, ο Γκουντάιτις και ο Σαργκιούνας αποτελούν βασικούς πυλώνες της φετινής πορείας, ενώ η Ρίτας παίζει με μεγάλη αυτοπεποίθηση και χωρίς πίεση, κάτι που την κάνει ακόμα πιο επικίνδυνη.
Για την ΑΕΚ, ο τελικός απέναντι στη Ρίτας είναι μία τεράστια πρόκληση, αλλά και μια μεγάλη ευκαιρία να φτάσει στην κατάκτηση του τέταρτου ευρωπαϊκού τροπαίου της ιστορίας της μπροστά σε χιλιάδες Ενωσίτες που ετοιμάζονται να βρεθούν στη Βαρκελώνη, καθώς υπάρχει πρόθεση να μπει τσάρτερ ενόψει του τελικού με την λιθουανική ομάδα.
