Η Εθνική Ελλάδας επικράτησε 2-0 της Ιρλανδίας, στο Δουβλίνο, για τη 2η αγωνιστική του 2ου ομίλου της Β’ Κατηγορίας του Nations League κι έκανε το 2Χ2.
Ξανά, με προβληματική εικόνα, στο πρώτο ημίχρονο, η «γαλανόλευκη» συνήλθε, στο δεύτερο μέρος, αλλά χρειάστηκε το ανεπανάληπτο γκολ του Ιωαννίδη, στο 50′, για να πάρει προβάδισμα, διαχειρίστηκε εξαιρετικά την κατάσταση και, «κλείδωσε» τη σημαντική νίκη, με ένα δεύτερο -επίσης υπέροχο- τέρμα του Τζόλη, στο 87′
Έτσι, η Ελλάδα, με έξι βαθμούς και τέρματα 5-0, μετά από δύο ματς, βρίσκεται στην κορυφή του ομίλου, υπερτερώντας στην ισοβαθμία της Αγγλίας, την οποία αντιμετωπίζει, εκτός έδρας, στις 14 Οκτωβρίου, στο «Γουέμπλεϊ», ενώ Φινλανδία και Ιρλανδία παρέμειναν χωρίς βαθμό.
*** H Εθνική ξεκίνησε δυναμικά το ματς και, στο 11′, είχε την πρώτη μεγάλη ευκαιρία, όταν, μετά από κόρνερ του Χατζηγιοβάνη, ο προωθημένος Κουλιεράκης έπιασε κεφαλιά, αλλά η μπάλα χτύπησε ελαφρώς στο οριζόντιο δοκάρι, πριν φύγει άουτ.
Η Ιρλανδία ξεκίνησε να πιέζει ψηλά, αναγκάζοντας την ελληνική ομάδα να οπισθοχωρήσει, ενώ δυσκολευόταν να κρατήσει και τη μπάλα στην κατοχή της.
Στο 19′, ο Βλαχοδήμος έσπασε την πίεση, καθώς βρήκε τον Τζόλη, που έφυγε στην πλάτη της άμυνας, αλλά ο Κέλεχερ βγήκε γρήγορα από την εστία του και πρόλαβε να απομακρύνει τον κίνδυνο.
Στο 22′, οι Ιρλανδοί πάτησαν στην ελληνική περιοχή και άλλαξαν τη μπάλα, αλλά ο Νάιτ δεν μπόρεσε να εκτελέσει, όπως θα ήθελε και ο Βλαχοδήμος μπλόκαρε.
Σε αντίστοιχη ετοιμότητα βρέθηκε και ο Κέλεχερ, σε απευθείας εκτέλεση φάουλ του Μπακασέτα, στο 26′, ενώ στο 33′ οι γηπεδούχοι απείλησαν ξανά, όταν ο Σμόντις προσπάθησε να «κρεμάσει» τον Βλαχοδήμο, από πολύ μακριά, αλλά η μπάλα έφυγε έξω.
Στα τελευταία λεπτά του πρώτου μέρους, η Ιρλανδία ανέβασε στροφές και σκόραρε, στο 41′, με τρομερό βολέ του Ογκμπένε, ωστόσο είχε προηγηθεί οφσάιντ, στο ξεκίνημα της φάσης, ενώ στο 45′, ο Μπράουν, από πλεονεκτική θέση, στα όρια της περιοχής, δεν σούταρε όπως θα ήθελε και η μπάλα πέρασε άουτ, πριν οι δύο ομάδες πάνε στα αποδυτήρια για την ανάπαυλα.
*** Η εικόνα μπορεί να μην ήταν η αναμενόμενη, επιθετικά, αλλά ο Γιοβάνοβιτς δεν προχώρησε σε αλλαγές, με την έναρξη του δευτέρου μέρους και, στο 50′, σε μία φάση που δεν «μύριζε» γκολ, ο Ιωαννίδης ελευθερώθηκε, στα όρια της περιοχή, σήκωσε το κεφάλι και με ένα αριστοτεχνικό αριστερό πλασέ, άφησε άγαλμα τον Κέλεχερ, στέλνοντας στο «γάμα» της εστίας τη μπάλα και δίνοντας προβάδισμα στην Ελλάδα.
To γκολ «πάγωσε», αλλά και άγχωσε την Ιρλανδία, που προσπάθησε να βγει άμεσα στην επίθεση και προσπάθησε να απειλήσει, κυρίως με γεμίσματα, αλλά η ελληνική άμυνα δεν αντιμετώπιζε ιδιαίτερα προβλήματα.
Την ίδια στιγμή, ο ταχύτατος Τζόλης πάτησε δύο φορές περιοχή, σε αντεπιθέσεις, αλλά στην πρώτη περίπτωση, το γύρισμα που έκανε, δεν βρήκε κανέναν στη σωστή θέση, εντός περιοχής και στη δεύτερη εγκλωβίστηκε, σε δεύτερο χρόνο κι έχασε τη μπάλα.
Στο 67′, για 3η φορά, ο Τζόλης ξέφυγε, σε αντεπίθεση, σούταρε με δύναμη, μέσα από την περιοχή, αλλά έστειλε τη μπάλα άουτ.
Στο τελευταίο εικοσάλεπτο, το πρέσινγκ των Ιρλανδών εντάθηκε και η Εθνική δυσκολεύτηκε, σε κάποιες περιπτώσεις, να διώξει τη μπάλα μακριά από την περιοχή της, ενώ, στο 84′, οι γηπεδούχοι απείλησαν, με τον δραστήριο Μπρέιντι και το σουτ του Ρόμπινσον κόντραρε στον Ζαφείρη, στην πιο επικίνδυνη φάση τους, μετά το ακυρωθέν γκολ.
Στο 87’, όμως, όλα τέλειωσαν για αυτούς, καθώς η Ελλάδα «σφράγισε» τη νίκη της, με ένα υπέροχο γκολ του Χρήστου Τζόλη, ο οποίος, μετά από πάσα του Μπακασέτα, στον κενό χώρο, κατέβασε εξαιρετικά τη μπάλα, «χόρεψε» τον Κόλινς και με ένα πολύ ωραίο σουτ «έγραψε» το 2-0.
Μέχρι το φινάλε, ο Μπακασέτας «φλέρταρε» και με ένα τρίτο γκολ, στο 90’+3′, αλλά σούταρε άουτ, από καλή θέση, κι έτσι η Εθνική πανηγύρισε το σπουδαίο τρίποντο, δεύτερο σερί -χωρίς να δεχθεί κιόλας τέρμα- στη θητεία Γιοβάνοβιτς, που έχει ξεκινήσει ιδανικά, οπότε, πλέον, στις 14 Οκτωβρίου, πάει στο «Γουέμπλεϊ», για «μάχη» κορυφής.
ΙΡΛΑΝΔΙΑ (Χέιμιρ Χάλκγκριμσον): Κέλεχερ, Ο’Σέι, Ομομπαμιντέλε (74’ Ντόχερτι), Κόλινς, Μπρέιντι, Ογκμπένε (84’ Ρόμπινσον), Σμόλμποουν, Μόλουμπι (63’ Φέργκιουσον), Μπράουν, Νάιτ (74’ ΜακΑτίαρ), Σμόντικς (84 Ίνταχ).
ΕΛΛΑΔΑ (Ιβάν Γιοβάνοβιτς): Βλαχοδήμος, Ρότα, Μαυροπάνος, Κουλιεράκης, Τσιμίκας, Μπουχαλάκης (67’ Ζαφείρης), Σιώπης (88’ Ντόη), Χατζηγιοβάνης (67’ Πέλκας), Μπακασέτας, Τζόλης (88’ Βαγιαννίδης), Ιωαννίδης (88’ Παυλίδης).
