Συνέντεξη στο Mozza Sport παραχώρησε ο Χαβιέρ Ριμπάλτα.
Το σερβικό μέσο βρέθηκε στην Αθήνα με αφορμή την κατάκτηση του πρωταθλήματος από την ΑΕΚ, και εκτός από τους Μάρκο Νίκολιτς και Λουκά Γιόβιτς, πήρε συνέντευξη και σπούδασε τον Διευθυντή Ποδοσφαίρου της Ένωσης.
Ο Ριμπάλτα μίλησε για τον Μάρκο Νίκολιτς και την επιλογή του να τον φέρει στην ΑΕΚ το περασμένο καλοκαίρι, μετά την αποχώρηση του Ματίας Αλμέιδα. Μάλιστα, όπως λέει χαρακτηριστικά, ο Μάριος Ηλιόπουλος ενθουσιάστηκε με τον Σέρβο προπονητή και τόνισε στον Ριμπάλτα πως μόνο αυτόν θέλει για να αναλάβει την τεχνική ηγεσία του Δικεφάλου.
Αναλυτικά όσα είπε ο Χαβιέρ Ριμπάλτα
«Πάντα ένιωθα ότι οι ομάδες του ήταν απίστευτα δύσκολες να παίξεις εναντίον τους. Φυσικά, τον ακολούθησα αργότερα, όταν η Λοκομοτίβ έπαιξε εναντίον της Μπάγερν, της Ατλέτικο Μαδρίτης, της Σάλτσμπουργκ στο Champions League… Θυμάμαι επίσης πώς κέρδισε το Κύπελλο Ρωσίας. Είχαμε μια πολύ δυνατή ομάδα στη Ζενίτ τότε, και όταν κάποιος μας δημιουργεί τόσα πολλά προβλήματα στο γήπεδο, μου αρέσει να μελετάω γιατί συνέβη αυτό. Μου άρεσε ο τρόπος που διαχειριζόταν τα παιχνίδια ο Νίκολιτς, πώς στήνει την ομάδα και πολλές άλλες λεπτομέρειες. Έτσι ήρθαμε σε επαφή, αρχίσαμε να μιλάμε τακτικά και τότε τον γνώρισα καλύτερα.
Ήξερα ακριβώς πώς σκεφτόταν και γιατί έκανε συγκεκριμένες κινήσεις. Μερικές φορές ήταν το αντίστροφο, με ρωτούσε τη γνώμη μου για το σκάουτινγκ, για το τι θα έκανα σε μια συγκεκριμένη κατάσταση. Χτίσαμε μια εξαιρετική επαγγελματική σχέση που εξελίχθηκε σε φιλία. Όταν ήρθε η ώρα που η ΑΕΚ χρειαζόταν έναν προπονητή με τέτοια χαρακτηριστικά, δεν υπήρχε δίλημμα για μένα. Προσπάθησα να πείσω τον ιδιοκτήτη του συλλόγου, και ο πρόεδρος μου είπε μετά την πρώτη συνάντηση με τον Μάρκο: «Θέλω αυτόν τον προπονητή».
Η συνάντηση πραγματοποιήθηκε στο Βελιγράδι, σε μια συνάντηση που κράτησε πεντέμισι ώρες. «Μιλήσαμε για αρκετή ώρα, συζητήσαμε όλα τα θέματα. Νομίζω ότι ο Μάρκο έδειξε ποιος πραγματικά είναι. Όχι μόνο μέσα από το ποδόσφαιρο, αλλά και μέσα από την προσωπικότητά του, την επιθυμία του για νίκη και το όραμά του για το τι θέλει να κάνει στον σύλλογο. Ο πρόεδρος εντυπωσιάστηκε. Πιστέψτε με, μόλις επιστρέψαμε στην Αθήνα, επανέλαβε: «Τον θέλω».
«Ήθελα να φέρω τον Νίκολιτς στην Πάρμα»
«Ήθελα να τον φέρω στην Πάρμα. Στη Μασσαλία, οι συνθήκες δεν συνέπιπταν, αλλά στην Πάρμα υπήρξε μια στιγμή που το σκέφτηκα σοβαρά. Ωστόσο, σύντομα έφυγα από τον σύλλογο και πήγα στη Γαλλία, οπότε δεν καταφέραμε να υλοποιήσουμε την ιδέα, αλλά η πρόθεση ήταν εκεί».
Για το τι τον εντυπωσίασε τόσο στον Μάρκο Νίκολιτς: «Δεν είναι μόνο ο προπονητής του συλλόγου μου, αλλά και φίλος μου. Πίστευα ότι σε αυτή την ιστορική στιγμή για την ΑΕΚ, μετά από τρία χρόνια με τον Ματίας Αλμέιδα, χρειαζόμασταν κάποιον που να ήταν εξίσου καλός εντός και εκτός γηπέδου. Ο Μάρκο είναι πλήρης και στα δύο τμήματα. Είναι Βαλκάνιος υπήκοος. Γνωρίζει πολύ καλά αυτό το περιβάλλον, την πίεση και όλα όσα θα αντιμετωπίσει εκτός γηπέδου. Ταυτόχρονα, είναι πολύ δυνατός μέσα στο ίδιο το γήπεδο. Μια σπουδαία προσωπικότητα, όπως αποδεικνύεται από την ευελιξία και την ευφυΐα του να καταλαβαίνει τι χρειάζεται η ομάδα. Ο Μάρκο μας δίνει την απαραίτητη ισορροπία».
Για την ρήτρα που πλήρωσε η ΑΕΚ για να τον φέρει στην Ελλάδα: «Τεχνικά, τον πληρώσαμε, επειδή ήταν αυτός που έπρεπε να πληρώσει την αποζημίωση στον προηγούμενο σύλλογο. Ναι, είναι αλήθεια ότι είχε ρήτρα στο συμβόλαιό του με τους Ρώσους και απλώς την ενεργοποίησε».
Αν πίστευε όταν έφερε τον Νίκολιτς στην ΑΕΚ το περασμένο καλοκαίρι, ότι η σεζόν θα κλείσει με την κατάκτηση του τίτλου: «Και γιατί όχι; Ο Μάρκο έχει αποδείξει σε όλες τις χώρες όπου έχει εργαστεί ότι είναι ικανός να κερδίζει τρόπαια, γιατί όχι και εδώ; Φυσικά, το πρωτάθλημα είναι το πιο δύσκολο, γιατί διαρκεί περισσότερο. Δεν είναι σαν το κύπελλο ή την Ευρώπη όπου κάποια στιγμή ο αριθμός των αντιπάλων μειώνεται. Το πρωτάθλημα είναι το πιο μακρύ ταξίδι και επομένως το πιο δύσκολο, ειδικά όταν παίζεις εναντίον συλλόγων με τόσο μεγάλα μπάτζετ όπως εμείς, κάτι που κάνει την επιτυχία μας ακόμα μεγαλύτερη».
«Η σεζόν ήταν απίστευτη. Ξεκίνησε πολύ νωρίς επειδή έπρεπε να παίξουμε τα προκριματικά του Conference League, οπότε ήταν ένας μακρύς μαραθώνιος με πολλές αλλαγές. Οι νίκη της, απέναντι σε μεγάλους αντιπάλους, την κάνουν ξεχωριστή. Οι παίκτες και ο προπονητής έκαναν φανταστική δουλειά και είμαι πραγματικά χαρούμενος γι’ αυτό».
Για του αντιπάλους της ΑΕΚ, τον Ολυμπιακό του Μεντιλίμπαρ, τον Παναθηναϊκό του Μπενίτεθ και τον ΠΑΟΚ: «Οι προαναφερθείσες ομάδες ήταν οι πιο δυνατοί μας ανταγωνιστές. Το κλειδί για να τους νικήσουμε ήταν η ικανότητα του Μάρκο να ενώσει την ομάδα πολύ γρήγορα και να αξιοποιήσει στο έπακρο τους παίκτες. Οι νέοι παίκτες προσαρμόστηκαν γρήγορα σε αυτό που ζήτησε ο Μάρκο και όλα λειτούργησαν προοδευτικά. Δεν είχαμε πολλά σκαμπανεβάσματα κατά τη διάρκεια της σεζόν. Είχαμε κάποιες σύντομες, κακές στιγμές, αλλά καταφέραμε να είμαστε ισορροπημένοι καθ’ όλη τη διάρκεια της χρονιάς. Αυτό είναι το μυστικό».
Για το αήττητο σερί της ΑΕΚ: «Είναι ένα τεράστιο εγχείρημα. Ειδικά στα πλέι οφ, όπου κάθε εβδομάδα είναι ντέρμπι και όπου όλοι παίζουν για τη νίκη. Κερδίσαμε στο Καραϊσκάκη, νικήσαμε τον ΠΑΟΚ με 3-0… Ήμασταν απίστευτοι στα πλέι οφ. Η ομάδα πίστευε από την αρχή, και καθώς πλησιάζαμε στο γκολ, ήταν όλο και πιο πεινασμένοι για επιτυχία. Ειλικρινά, υπήρχαν στιγμές που, τρεις γύρους πριν από το τέλος, όταν τα πράγματα δεν πήγαιναν καλά για εμάς, σκέφτηκα: «Θεέ μου, δεν πρόκειται να συμβεί… Αν και ήξερα ότι αυτή η ομάδα αντιδρά πάντα καλά στις κακές στιγμές. Στο ντέρμπι με τον Παναθηναϊκό, ο Μάρκο έκανε δύο αλλαγές, η ομάδα μεταμορφώθηκε και πετύχαμε γκολ για να κάνουμε το 2-1. Ήμασταν επίσης λίγο τυχεροί με το δεύτερο αποτέλεσμα, οπότε ήταν ένα τέλειο τέλος για εμάς».
