Ο τεράστιος Λευτέρης Πετρούνιαςέγραψε τη δική του χρυσή σελίδα, στην ιστορία του ελληνικού αθλητισμού. Είναι ο πρώτος Έλληνας γυμναστής, με τρία Ολυμπιακά μετάλλια και πρώτος όλων των εποχών, στον πίνακα μεταλλίων στο αγώνισμα των κρίκων!
Με έξοχη εμφάνιση, στον τελικό των κρίκων, ο Έλληνας πρωταθλητής συγκέντρωσε 15,100 βαθμούς και κατέκτησε τον χάλκινο μετάλλιο, που είναι το 3ο, μετά το χρυσό, στο Ρίο ντε Τζανέιρο, το 2016 και το χάλκινο, στο Τόκιο, το 2021.
Οι δύο Κινέζοι Γιανγκ Λιου και Γινγκουάν Ζου, που συγκέντρωσαν 15,300 και 15,233 βαθμούς αντίστοιχα, πήραν το χρυσό και το αργυρό.
Μετά και την ολοκλήρωση του αγώνα, ο θρύλος των κρίκων ξέσπασε σε κλάματα χαράς, έχοντας στο πλευρό του τη σύζυγό του και πρώην αθλήτρια Βασιλική Μιλλούση!
Στις δηλώσεις του, προς την δημόσια τηλεόραση, μετά τον αγώνα του, ο Πετρούνιας δεν σχολίασε μόνο την τεράστια επιτυχία του, αλλά προανήγγειλε τη συμμετοχή του στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λος Άντζελες (2028), με ένα πρόγραμμα, που όπως τουλάχιστον είπε, ασυναγώνιστο.
«Στην Γαλλία ήρθα γι΄ αυτό ακριβώς το πράγμα. Έχω δουλέψει πολύ, αυτά τα τρία χρόνια. Είχα τρία ευρωπαϊκά, ένα παγκόσμιο κι ένα χειρουργείο. Είμαι 33 ετών, πλέον κι έχω υποχρεώσεις. Ήρθα στοχεύοντας ένα μετάλλιο. Στοχεύεις πάντα την πρώτη θέση, σε έναν τελικό, αλλά και το μετάλλιο. Δεν είχε ξαναγίνει στους κρίκους και ήταν ένας σκοπός».
Σε σχέση με την προσπάθεια του σχολίασε: «Εντόπισα κάποια λάθη. Θα μπορούσε να είναι ισοβαθμία με τον πρώτο και επειδή υπήρχε μεγαλύτερος βαθμός δυσκολίας θα ήμουν πρώτος. Δεν ήρθε, δεν πειράζει, είναι άξιοι αντίπαλοι και με κάνουν κι εμένα καλύτερο αθλητή. Το αφιερώνω στην οικογένειά μου, τον προπονητή μου, τον φυσιοθεραπευτή μου, σε όλη την Ελλάδα. Είμαι χαρούμενος, συγκινημένος».
Σε ερώτηση για το αν απόλαυσε τον αγώνα είπε: «Πάρα πολύ. Χαίρομαι πάρα πολύ, που τελειώνει με ένα μετάλλιο. Στεναχωριέμαι, για τον Γάλλο φίλο μου. Θα μπορούσα να είμαι εγώ στη θέση του. Είμαστε χαρούμενοι. Ανυπομονώ να γυρίσω στα παιδιά μου».
Κι έκλεισε τις δηλώσεις, με μια υπόσχεση: «Οπωσδήποτε, χρειάζομαι ένα καλό διάλειμμα, για να αφιερώσω χρόνο στην οικογένειά μου, όμως δεν σταματάει τίποτα εδώ. Ο Αρμένιος που είδατε είναι 37 ετών και είναι πολύ καλός. Εγώ είμαι 33 ετών. Ο κώδικας της γυμναστικής αλλάζει υπέρ μου. Μειώνονται δύο ασκήσεις και νομίζω, ότι με μια καλή στρατηγική, θα φτιάξουμε ένα πρόγραμμα, που θα είναι ασυναγώνιστο».
, στην σύγχρονη Ιστορία της ελληνικής γυμναστικής. Δύο μετάλλια είχε κατακτήσει ο Δημοσθένης Ταμπάκος, το χρυσό στην Αθήνα το 2004 και το ασημένιο στο Σίδνεϊ (2000), επίσης στους κρίκους.
Ο Ιωάννης Μελισσανίδης, το 1996 στην Ατλάντα (χρυσό στις ασκήσεις εδάφους) και το ελληνικό ανσάμπλ, με τις, Ειρήνη Αϊνδιλή, Μαρία Γεωργάτου, Χαρά Καρυάμη, Κλέλια Πανταζή, Άννα Πολλάτου, Εύα Χριστοδούλου, που είχε κατακτήσει το χάλκινο μετάλλιο, στους Αγώνες της Αυστραλίας (Σίδνεϊ), το 2000 συμπληρώνουν τη λίστα των ολυμπιακών μεταλλίων της γυμναστικής.
Η τελική κατάταξη στον τελικό των κρίκων:
1. Γιανγκ Λιου (Κίνα) 15,300
2. Γινγκουάν Ζου (Κίνα) 15,233
3. Λευτέρης Πετρούνιας (Ελλάδα) 15,100
4. Σαμίρ Αΐτ Σαΐντ (Γαλλία) 15,000
5. Αντέμ Ασίλ (Τουρκία) 14,966
6. Βαχάγκν Νταβτιάν (Αρμενία) 14,866
7. Χάρι Χέπγουορθ (Βρετανία) 14,800
8. Γκλεν Κόιλ (Βέλγιο) 13,833
